Como o design de embalagens flexíveis deve ser feito para reciclagem?

O conceito de reciclabilidade

Os consumidores estão cada vez mais preocupados com o impacto ambiental dos resíduos de embalagens gerados em casa. Eles procuram alternativas para reduzi-lo, considerando também seu efeito no custo final dos produtos.

Por sua vez, as empresas estão trabalhando na mesma direção, adotando várias abordagens: reduzir o peso e a espessura dos materiais, diminuir as dimensões das embalagens, escolher materiais que facilitem a reciclagem, etc.

O objetivo da reciclagem de embalagens é evitar que se tornem resíduos, dando-lhes uma segunda vida. Esses materiais nem sempre são transformados em novas embalagens; podem ser usados para fabricar vários objetos, como recipientes, peças automotivas, mobiliário urbano e muitas outras aplicações.

Que características as embalagens flexíveis devem ter para serem recicláveis?

Nem todas as embalagens flexíveis são recicláveis ou recicladas da mesma forma. Para garantir sua reciclabilidade, vários elementos são necessários:

Um sistema de coleta seletiva, por exemplo, através de lixeiras amarelas

Um sistema de separação eficiente, realizado em centros de triagem

Um processo de reciclagem adaptado ao tipo de material

Um mercado capaz de utilizar o material reciclado

Para que este sistema funcione, ele também deve ser economicamente viável. Embora, tecnicamente, quase todos os polímeros possam ser reciclados, alguns processos são tão complexos e caros que se tornam impraticáveis.

Assim, as embalagens devem atender a certas condições específicas para serem processadas de forma eficaz nos sistemas de reciclagem.

Este artigo explora os fatores que tornam as embalagens flexíveis recicláveis, de acordo com as diretrizes estabelecidas no setor de embalagens flexíveis.

Processos de reciclagem

Estes variam dependendo da composição do material e do uso pretendido do polímero reciclado. Aqui estão os principais métodos:

Reciclagem mecânica

Este processo consiste em etapas puramente mecânicas, sem quebrar as cadeias poliméricas:

Trituração: redução do tamanho da embalagem em flocos. Lavagem: Remoção de contaminantes usando uma solução de água e detergentes. Os flocos são separados por densidade; poliolefinas como PP e PE flutuam, enquanto PET e PS afundam.

Separação óptica (opcional): Identificação e classificação dos flocos.

Secagem: Remoção máxima de umidade.

Descontaminação: Aquecimento dos flocos para eliminar substâncias indesejadas.

Granulação: Extrusão dos flocos para produzir grânulos.

Reciclagem por dissolução (física)

Este processo dissolve o polímero sem alterar sua estrutura molecular, removendo contaminantes. É frequentemente usado para poliestireno e, às vezes, para poliolefinas.

Reciclagem química

Também chamada de reciclagem molecular, envolve a despolimerização de polímeros em monômeros, que podem ser repolimerizados para se tornarem os materiais originais. Este processo, baseado em tratamentos térmicos ou químicos, permite o tratamento de plásticos multicamadas ou materiais que perderam suas propriedades após vários ciclos de reciclagem mecânica.

Design do material

Compatibilidade de materiais e camadas

Embalagens de camada única, compostas por um único material, são as mais adequadas para reciclagem. Em contraste, as embalagens multicamadas, muitas vezes feitas de plásticos, alumínio ou papel, representam um problema porque seus componentes devem ser separados antes da reciclagem, tornando o processo complexo e caro.

No entanto, algumas estruturas multicamadas, como as compostas por polietileno (PE) e polipropileno (PP), são consideradas recicláveis porque pertencem à mesma família de polímeros, as poliolefinas. Outros polímeros, como EVOH, podem ser aceitos em pequenas quantidades (<5%), pois oferecem boas propriedades de barreira com espessura mínima.

Aditivos, Revestimentos e Tintas

Aditivos e revestimentos usados para melhorar as propriedades de barreira das embalagens

podem complicar a reciclagem. Portanto, é aconselhável minimizar seu uso ou

escolher alternativas compatíveis com o material de base. Por exemplo, reduzir

revestimentos metálicos promove a reciclabilidade.

Tintas à base de água são preferíveis porque podem ser lavadas,

ao contrário de tintas insolúveis que contaminam o material.

Outros Componentes da Embalagem

Recursos como zíperes ou válvulas reutilizáveis devem, idealmente, ser feitos

do mesmo material que a embalagem principal para evitar triagem adicional durante

a reciclagem.